A szívinfarktus nem mindig okoz olyan tüneteket, amelyekre gondolnánk. Gyakori, hogy a jelek kevésbé kifejezettek, vagy akár jelzés nélkül is előfordulhat.

A korábbi években a szívinfarktus nagyobb számban volt halálos kimenetelű, mint napjainkban. A tünetek gyorsabb felismerésének és kezelésének köszönhetően a betegek több eséllyel túlélik, de azt követően romló életminőségre, illetve szív eredetű elhalálozási kockázatra lehet számítani.

A szívinfarktus a szívizom egy részének elpusztulását jelenti, a vérellátás elégtelenné válása miatt. Az agyinfarktussal (stroke) szemben, amely lehet vérzéses és vértelen. A szívinfarktus kialakulása következtében egy vérváladék hirtelen módon elzár vagy nagy mértékben beszűkít egy artériát a szívben.

Kialakulását befolyásolja az életvitel, tehát a táplálkozási szokások, a testmozgás és a stressz mértéke. Ugyanígy a bekövetkezése után is fontos tényezők ezek, sőt csökkenhet a további szívinfarktus előfordulásának az esélye is ez által. A tünetek ismertek, de felismerés olykor nem könnyű. Hölgyeknél, idősebb betegeknél, cukorbetegeknél a jelek kevésbé felismerhetőek. Akadnak olyanok is akiknél egyáltalán nem jelentkezik semmilyen panasz előtte, viszont nem árt tudni, hogy mik azok ami alapján gyanakodhatunk szívinfarktusra.

Nyomásérzés keletkezhet a mellkas közepén vagy fura teltség, illetve szorító fájdalom, ami több percig is tarthat. Sugározhat a mellkasból a fájdalom a váll, kar, hát és az állkapocs irányába. Ezek a mellkasi panaszok sűrűbb jelentkezése is gyanakvásra ad okot. Folyamatosan fennállhat fájdalom érzés a has felső részén, kialakulhat légszomj, izzadás, hányinger, hányás, ájulás, illetve megsemmisülés érzés. Bármilyen élethelyzetben kialakulhat, munkavégzés közben, sportolás során vagy pihenés közben is. Hirtelen érkezik, de gyakori, hogy már órákkal a kialakulása előtt jelentkeznek a tünetek. Az első figyelmeztető jel a visszatérő mellkasi fájdalom, amely mozgásra erősödik, pihenés következtében enyhül.

Bárkivel előfordulhat sajnos, hogy a környezetében szívinfarktust kap valaki vagy ő maga szenvedi el. Fontos ezért, hogy tisztában legyünk néhány alapvető dologgal, hiszen esetekben perceken múlhat az ember élete. Abban az esetben, ha olyan élet helyzet alakul, hogy valaki a környezetünkben elveszíti az eszméletét, illetve nincs tapintható pulzusa nagy eséllyel szívinfarktus áll a háttérben. Ebben az esetben azonnal értesíteni kell a mentőket, ha az ott lévő képzett elsősegélynyújtásból azonnal meg kell kezdeni a beteg újraélesztését. El kell kezdeni a mellkasi nyomásokat, amellyel vér pumpálható a létfontosságú szervekbe. A jelenlévő személy nem biztos, hogy tisztában van az elsősegélynyújtás szabályaival, ez esetben az javasolt, hogy hagyja ki a lélegeztetést és csak a mellkasi kompressziót alkalmazza.

Abban az esetben, ha valaki rosszul lesz, tehát saját magán tapasztalja a tüneteket vagy csak gyanítja, hogy szívinfarktusa van fontos, hogy azonnal értesítse a mentőket.